La pared del intestino es un epitelio monocapa de células, formado principalmente por enterocitos, pero también por células caliciformes, células de Paneth, células M de las Placas de Peyer, células neuroendocrinas o de Kultschitzky, mastocitos, linfocitos, etc. con diferentes funciones: la digestión de alimentos, la absorción de nutrientes, funciones metabólicas, de secreción, de identificación y bloqueo de la posible absorción de tóxicos, etc.

El epitelio intestinal es un epitelio permeable o «poroso», porque permite que diferentes elementos que hay en la luz intestinal, lo atraviesen. La permeabilidad y la absorción es especialmente relevante a nivel del intestino delgado.